Le carré est une formation exclusivement utilisée contre la cavalerie. Sa forte vulnérabilité au tir de l'artillerie et de l'infanterie, sa très faible manoeuvrabilité et le peu de fusil qu'il peut opposer sur chaque faces le rend inefficace contre de l'infanterie. Dans le cas de menaces multiples d'infanterie sur le front et les flancs, le ou les bataillons d'ailes font une conversion à gauche ou à droite pour faire face, si la menace est trop forte alors le régiment recule. Si le régiment était en carré, il faut moins d'une minute pour passer en colonne.
Le carré est efficace contre la cavalerie parce que le cheval refuse de percuter volontairement un obstacle, même humain et que maintenir le cheval éloigné des rangs en le piquant à la bayonette rend le sabre inutilisable parce que pas assez long pour atteindre les fantassins. La lance pourrait présenter un avantage, mais comme seule la pointe est dangereuse, les fantassins peuvent la saisir par la hampe pour l'arracher au cavalier ou la briser.
Certaines nations ont utilisé la colonne par compagnie contre la cavalerie ; l'avantage est de ne pas avoir à changer de formation, les inconvénients sont que les rangs ayant tendance à se resserrer instinctivement, il risque de se créer un phénomène d'étouffement pour les fantassins se trouvant au centre de la colonne et de déclencher de ce fait un mouvement de panique, l'efficacité du feu est moindre qu'avec un carré creux relativement au nombre de fusils utilisables, les officiers généraux, les caissons, les blessés voir les artilleurs ne peuvent pas y entrer pour se mettre en sécurité.